L’underwater treadmill è lo strumento di riabilitazione più moderno tra quelli attualmente in commercio per la medicina veterinaria. Si tratta di una vasca delle dimensioni di 2,5 metri di lunghezza per 80 cm di larghezza in cui il paziente immerso in acqua può camminare su un tapis- roulant. La presenza di uno o più operatori in vasca garantisce il massimo controllo delle reazioni del paziente e consente al terapista di agire direttamente sui difetti di deambulazione: quindi questo strumento permette di effettuare la vera e propria rieducazione motoria. L’acqua viene introdotta nella vasca in totale silenzio dopo che l’animale ha preso posizione, così da evitare lo stress del sollevamento e dell’immersione. L’altezza dell’acqua, che può essere regolata manualmente e modificata in qualsiasi momento dall’operatore, influisce sul galleggiamento (quindi sul peso relativo) del paziente e sullo sforzo muscolare necessario a muovere gli arti. Lo scorrimento del nastro (a velocità adattabile a qualsiasi condizione motoria) fornisce al paziente un continuo stimolo propriocettivo del tutto simile a quello che il terreno offre ad un animale sano durante la deambulazione. L’igiene e la balneabilità della vasca sono garantiti dal monitoraggio costante della limpidezza dell’acqua e dei parametri di Ph e bromo libero, in accordo con gli standard accettati per vasche spa (idromassaggio) umane.
